في عالم مستقبلي، سبقت الحرب الأهلية الأمريكية الثانية أوقات مظلمة. قُلِبت معايير الصواب والخطأ رأسًا على عقب. انقسم الشعب إلى فريقين: أحدهما مناهض للإجهاض والآخر مؤيد له. وأصبح الرأيان جيشين عازمين على أن يدمر بعضهما بعضًا. لإنهاء الحرب أُتِيَ بحل مروع: أُقرَّت «وثيقة الحياة». تنص وثيقة الحياة على أنه يحظر المساس بحياة الإنسان منذ لحظة الحمل وحتى يبلغ الثالثة عشرة من العمر. إلا أنه بين الثالثة عشرة والثامنة عشرة، يحق للآباء أن يُخضِعوا أبناءهم إلى «التفكيك»، حيث تُحصَد أعضاؤهم لتُنقَل إلى مختلف المتلقين. هكذا «يُجهَض» الأبناء بأثر رجعي، لكن حياتهم لا تنتهي «نظريًّا».

كونر فتى اتخذ والداه إجراءً حاسمًا لتقويم سلوكه المضطرب. نشأت ريسا في ملجأ يرى القائمون عليه أنها أخفقت في إثبات أنها جديرة بالحياة. أما ليف فنذرته عائلته الدينية ليُفكَّك حينما يبلغ الثالثة عشرة. تتقاطع طرق ثلاثتهم، ومعًا، يبذل الثلاثة المراهقون قصارى جهدهم للثبات على مبادئهم والنجاة بحياتهم في عالم مروع.

قريبا